La diversidad de los seres vivos
¿Te imaginas que España significa "el país de los damanes"? Los fenicios confundieron nuestros conejos con estos pequeños mamíferos africanos cuando llegaron en el siglo IX a.C. Lo más curioso es que, aunque los damanes parecen roedores, en realidad están emparentados con los elefantes.
Pero la cosa se complica aún más: estudios recientes han demostrado que los parientes más cercanos de los elefantes son en realidad los manatíes y dugones (orden sirénidos). Estos mamíferos completamente acuáticos están en peligro de extinción, y una especie, la vaca marina de Steller, ya se extinguió en el siglo XVIII por la caza masiva.
El nombre "sirénidos" viene de las míticas sirenas, aunque el parecido no sea muy evidente. Seguramente algún marinero cansado vio a estas madres amamantando a sus crías con sus mamas bajo las aletas y dejó volar su imaginación.
¡Dato curioso! A veces las apariencias engañan: los damanes se parecen más a los conejos, pero evolutivamente están más cerca de los elefantes.
