Volcanes: Cuando la Tierra escupe fuego

Los volcanes son básicamente fisuras en la Tierra por donde sale material fundido del manto. Imagínate que la Tierra es como una olla a presión: el magma está súper caliente y presurizado en el manto, asciende y forma cámaras magmáticas donde se acumula hasta encontrar grietas para salir.

Durante una erupción, el magma se convierte en lava al salir a la superficie, y el volcán lanza vapor, gases, cenizas y rocas a la atmósfera. Los volcanes pueden estar activos (con actividad reciente), intermitentes como el Teide, continuos como el Etna, o dormidos cuando la presión no es suficiente.

Las partes clave son el cono volcánico (acumulación de materiales), el cráter (por donde sale todo), la cámara magmática (donde se acumula) y la chimenea (el canal de subida). Los volcanes arrojan gases súper calientes, lavas básicas (fluidas) o lavas ácidas (viscosas que pueden taponar), y materiales sólidos llamados piroclastos como bombas, lapilli y cenizas.

Dato curioso: Las cenizas volcánicas pueden viajar miles de kilómetros llevadas por el viento, afectando vuelos y clima mundial.

Tipos de volcanes y terremotos

Cada volcán tiene su "personalidad" según cómo explota. Los hawaianos son tranquilos con lavas fluidas, mientras que los vulcanianos son explosivos con gases y magma ácido. Los estrombolianos lanzan piroclastos abundantes, y los peleanos se taponen creando agujas que explotan violentamente.

Los terremotos son sacudidas bruscas cuando se libera energía acumulada en forma de ondas sísmicas. El foco o hipocentro es donde se origina, y el epicentro es el punto justo encima en la superficie. Se miden con la escala Richter y pueden ser superficiales, intermedios o profundos.

Cuando un terremoto ocurre en el mar, se llama maremoto, y si es muy intenso puede crear un tsunami con olas sísmicas devastadoras. Los terremotos pueden ser volcánicos (por movimiento de magma) o tectónicos (por movimiento de placas).

Las cordilleras se forman por orogénesis en los límites de placas: las pericontinentales como los Andes (océano-continente) y las intercontinentales como el Himalaya (continente-continente).

Recuerda: Los tsunamis pueden viajar por océanos enteros a velocidades de avión comercial, llegando a costas muy lejanas.