Cuando las proteínas se organizan y se desorganizan
La estructura cuaternaria aparece cuando varias cadenas de aminoácidos se unen para formar una proteína más grande. Pueden ser dímeros (2 cadenas), trímeros (3 cadenas), tetrámeros (4 cadenas) y así sucesivamente, manteniéndose unidos por fuerzas no covalentes.
La estructura nativa es la conformación 3D perfecta donde la proteína funciona correctamente. Es como el estado "ideal" de la proteína donde puede hacer su trabajo biológico.
Pero las proteínas son delicadas. La desnaturalización ocurre cuando pierden su estructura nativa y, por tanto, su función. Es como si un castillo de naipes se desmoronara: la proteína mantiene su estructura primaria pero pierde las estructuras superiores.
Esto puede pasar por aumento de temperatura (como cuando cocinas un huevo), cambios extremos de pH o presencia de ciertas sustancias químicas. Una vez desnaturalizada, la proteína ya no puede cumplir su función biológica.
💡 Ejemplo práctico: Cuando fríes un huevo, las proteínas de la clara se desnaturalizan por el calor y pasan de transparentes a blancas y sólidas.