Polisacáridos: Las Macromoléculas Estructurales y de Reserva
Los polisacáridos son completamente diferentes a sus parientes más pequeños: no son cristalinos, no se disuelven en agua, no tienen sabor dulce y no son reductores. En su lugar, forman dispersiones coloidales que les permiten cumplir funciones estructurales y de almacenamiento.
La celulosa está formada por glucosas unidas mediante enlaces β(1→4), creando fibras resistentes que dan estructura a las plantas. El almidón, compuesto por amilosa y amilopectina, es el polisacárido de reserva vegetal que encuentras en patatas, arroz y legumbres.
En los animales, el glucógeno cumple la función de reserva energética, especialmente en hígado y músculos donde se necesita energía rápida. Su estructura es similar a la amilopectina pero con ramificaciones más frecuentes que permiten una liberación más eficiente de glucosa.
Curiosidad: La quitina, formada por N-acetilglucosaminas, proporciona estructura al exoesqueleto de insectos y crustáceos, siendo uno de los polímeros más abundantes en la naturaleza.