Las proteínas son biomoléculas orgánicas formadas por C, H, O y N, a menudo con P, s y algunos elementos metálicos, como Fe y Cu. Son polímeros lineales no ramificados de aminoácidos (aa), unidos mediante enlaces peptídicos. Dependiendo del número de aminoácidos que integran el polímero, se clasifican en cadenas cortas de 2-100 aminoácidos u oligopéptidos, y cadenas largas de más de 100 aminoácidos denominadas homoproteínas.

Funciones de las Proteínas

Existen distintos tipos de proteínas, desde las homoproteínas, que están formadas solo por aminoácidos, hasta las heteroproteínas, también llamadas proteínas conjugadas, que constan de una parte proteica y apoproteína (formada por aminoácidos) y otra parte no proteica o grupo prostético.

Las proteínas desempeñan funciones vitales en el organismo, como la formación de estructuras como el colágeno y la queratina, la regulación de procesos biológicos como la insulina humana, y el transporte de oxígeno como la hemoglobina.

Aminoácidos y Péptidos

Los aminoácidos son las unidades 0 monómeros constituyentes de las proteínas. Los aminoácidos responden a la misma fórmula general, con un carbono unido covalentemente a un grupo amino (-NH₂) y a un grupo carboxilo (-COOH).

Los aminoácidos se clasifican según la polaridad del radical R, siendo apolares o hidrófobos si su radical R es una cadena hidrocarbonada apolar, y polares o hidrófilos si presentan afinidad por el agua en su radical R.

Los péptidos son un tipo de proteína formada por la unión de entre 10-100 aminoácidos, como la insulina humana, que está formada por la asociación de 2 cadenas polipeptídicas.

Características de los Aminoácidos

Los aminoácidos presentan propiedades físicas y químicas distintivas. Son sólidos, cristalinos e incoloros, algunos tienen sabor dulce, y son solubles en agua debido al grupo amino y al grupo carboxilo del carbono a. Presentan también isomería espacial o estereoisomería y actividad óptica.

Además, tienen carácter anfótero, lo que significa que pueden actuar como ácidos o bases en disolución acuosa, regulando el pH celular. Existe un pH, denominado punto isoeléctrico o pl, en el cual el aminoácido es un ion dipolar neutro.

Enlace Peptídico

Los aminoácidos se unen por el enlace peptídico, que se establece entre el grupo a-carboxilo de un aminoácido y el grupo a-amino de otro aminoácido, con la formación de un dipéptido y la liberación de una molécula de agua. Este enlace tiene características distintivas, como la formación de zwitteriones en función del pH y la presencia de extremos amino y carboxilo terminales.

Las proteínas son fundamentales para la vida, con una amplia variedad de funciones que abarcan desde la estructura hasta la regulación de procesos biológicos. Comprender la clasificación de proteínas y la estructura de las proteínas es esencial para entender su papel en los organismos vivos. El estudio de las propiedades y características de los aminoácidos y péptidos ayuda a comprender cómo se forman las proteínas y cómo desempeñan sus funciones en los seres vivos. Los aminoácidos y péptidos son los bloques de construcción fundamentales de las proteínas, y su estudio es crucial para la comprensión de la bioquímica y la biología molecular. ^1^